Raleigh, NC.- Carolina del Norte, tiene una historia más profunda con la papa de lo que muchos imaginan. Desde 1928, los productores del estado trabajan juntos bajo una misma organización. Y su impacto llega hasta los chips con los que millones de personas abren el 4 de julio.
La North Carolina Potato Association (NCPA, por sus siglas en inglés) es la asociación agrícola de productos básicos más antigua del estado. Fue fundada hace casi 100 años por un grupo de agricultores del noreste del estado. Su objetivo era claro desde el inicio: unir fuerzas para crecer juntos.
«Desde esa primera reunión hasta hoy, nuestra misión siempre ha sido promover y suministrar papas de Carolina del Norte en todo Estados Unidos y más allá», dijo Matthew (Matt) Luks-Jurutka, director ejecutivo de la asociación.
Por qué esto importa para productores y consumidores
Hoy, la NCPA agrupa a 16 productores ubicados en el noreste del estado, cerca de la costa. Esa zona tiene suelos de alta calidad que favorecen el cultivo. La asociación apoya la producción de papas blancas, papas de carne amarilla, papas rojas y variedades para chips.
Los productores comienzan a sembrar entre finales de febrero y principios de marzo. La cosecha va de junio a principios de agosto. Ese calendario es clave porque coincide con un período en el que otros mercados de Estados Unidos y de Canadá tienen poca papa fresca disponible.
«Es una situación que beneficia a todos», explicó Luks-Jurutka. «Cuando esos mercados tienen poca papa fresca, los agricultores de Carolina del Norte cosechan y tienen producto disponible.»
El resultado es notable: aproximadamente el 75% de la cosecha del estado se destina a papas fritas en bolsa. El 25% restante va al mercado fresco. Este año, casi 20 millones de papas fueron enviadas solo a Canadá.
Lo que la asociación hace por sus miembros
La NCPA no solo vende papas. Representa a sus agricultores en conferencias nacionales, ante legisladores y en ferias comerciales en Estados Unidos y en Canadá. Eso permite que cada productor se enfoque en lo suyo: cultivar.
Además, la asociación trabaja con el Programa de Mejoramiento de Papa de la Universidad Estatal de Carolina del Norte (NC State University) para desarrollar nuevas variedades y mejorar los rendimientos. También se asoció recientemente con empresas como Yara International para estudiar estrategias de manejo de plagas.
Este año, la NCPA se unió a la Potato Sustainability Alliance y a su programa Crop Wise. El programa utiliza datos de cada finca para identificar mejoras sostenibles y conectar a los productores con experiencias de otras regiones del país.
El año de la papa en Carolina del Norte
Un sector que busca crecer
Actualmente, la membresía está limitada a productores del noreste del estado. Sin embargo, la asociación está explorando cómo incluir a agricultores de otras zonas de Carolina del Norte.
La educación pública también forma parte de su trabajo. La NCPA organiza eventos en mercados de agricultores y mantiene presencia en los centros de bienvenida del estado. Su Festival de la Papa, iniciado en 1940 en Elizabeth City, es una tradición que conecta al público con los productores locales.
Para conocer más sobre la asociación y sus actividades, los productores interesados pueden buscar información en su sitio web, en sus canales de redes sociales o en los centros de visitantes de Carolina del Norte.