Unos aliados diminutos podrían ayudar en la larga lucha de Florida contra el enverdecimiento de los cítricos (HLB), una enfermedad que ha dañado gravemente los huertos del estado durante las últimas dos décadas.
La buena noticia llega desde científicos de la University of Florida Institute of Food and Agricultural Sciences (UF/IFAS): identificaron tres insectos depredadores, disponibles comercialmente, capaces de comerse en grandes cantidades los huevos del psílido asiático de los cítricos, el principal insecto que transmite esta enfermedad.
Este hallazgo es relevante tanto para productores comerciales como para quienes tienen naranjos, limoneros o mandarinos en su patio, porque apunta a una vía de control más sostenible y con potencial de reducir el uso de insecticidas, especialmente en sistemas orgánicos.
Qué descubrieron los científicos de UF/IFAS
Hasta ahora, muchos estudios se habían enfocado en si los depredadores podían atacar ninfas y adultos del psílido. Pero este trabajo se centró en una etapa clave: los huevos.
“Este es el primer experimento centrado en los huevos de estos insectos”, explicó Xavier Martini, profesor asociado de entomología en UF/IFAS.
El estudio fue dirigido por Romain Exilien, investigador posdoctoral en el Centro de Investigación y Educación del Norte de Florida (NFREC), con apoyo financiero del Instituto Nacional de Alimentos y Agricultura del USDA.
Los cuatro depredadores evaluados
Los investigadores probaron cuatro depredadores:
- Chinche pirata diminuto (minute pirate bug)
- Larva de crisopa verde
- Mariquita destructora de cochinillas
- Ácaro depredador Amblyseius swirskii
El resultado fue claro: tres de las cuatro especies consumieron huevos en proporciones altas y redujeron significativamente la cantidad de huevos del psílido. El que no logró una reducción significativa fue el ácaro Amblyseius swirskii.
Foto de Romain Exilien
Foto de Romain Exilien
Foto de Romain Exilien
Cuántos huevos comieron en solo dos días
En un periodo de dos días, los depredadores consumieron:
- Chinche pirata diminuto: 67 huevos
- Larvas de crisopa verde: 111 huevos
- Mariquita destructora de cochinillas: 153 huevos
Por qué esto importa para quienes cultivan cítricos en casa
UF/IFAS subraya que este hallazgo puede ser especialmente útil para propietarios con cítricos en el hogar.
“Los propietarios de viviendas constituyen el objetivo principal de este estudio”, afirmó Martini. Y añadió: “Confío en que nuestro experimento de laboratorio se trasladará con éxito a un árbol individual en el jardín de un residente, requiriendo una aplicación mínima o nula de insecticidas”.
Aún falta un paso clave: probarlo en condiciones reales
Aunque los resultados son alentadores, los investigadores advierten que todavía queda trabajo por hacer: ahora necesitan ver cómo se comportan estos depredadores fuera del laboratorio, en condiciones reales de clima, campo y manejo cotidiano.
Acerca de UF/IFAS
UF/IFAS es el Institute of Food and Agricultural Sciences de la Universidad de Florida. Su misión es desarrollar conocimiento científico útil para los recursos agrícolas, humanos y naturales, y ponerlo al alcance de la comunidad para mejorar la calidad de vida. Más información: ifas.ufl.edu.