Raleigh.- El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA, por sus siglas en inglés) anunció el 31 de agosto de 2026 la Iniciativa Ranchers First. Se trata de un paquete de medidas para reconstruir el hato ganadero nacional y situar a los ganaderos en el centro de la cadena alimentaria del país.
El anuncio llega en un momento crítico. Según datos del propio USDA, al 1 de enero de 2026, el país contaba con 86,2 millones de cabezas de ganado. Es el nivel más bajo desde 1951. Las vacas de carne sumaron 27,6 millones de cabezas, lo que representa una baja del 1% respecto al año anterior.
Las medidas principales
La Iniciativa Ranchers First incluye cinco áreas de acción:
- Nuevo seguro para la retención de vaquillas. El USDA creará el endoso BRAND (por sus siglas en inglés), dentro del programa de Protección de Riesgo Ganadero (LRP, por sus siglas en inglés). Este seguro protege el valor económico de retener una vaquilla para cría durante dos años.
- Mayor flexibilidad ante desastres. Los ganaderos podrán utilizar el Programa de Conservación de Emergencia (ECP, por sus siglas en inglés) en tierras del Programa de Reserva de Conservación de Praderas (Grassland CRP, por sus siglas en inglés). Esto ayuda a recuperar la infraestructura tras incendios y otras emergencias.
- Apoyo al procesamiento regional. El USDA creará un Programa de Préstamos Garantizados bajo el programa SPUR, que apoyará a instalaciones de matanza independientes y regionales. También establecerá un esfuerzo de continuidad para los procesadores regionales, con miras a mantener esa capacidad en manos americanas.
- Compras federales de carne americana. El USDA promoverá que instituciones federales y estatales, como prisiones, hospitales y escuelas, compren carne procesada localmente en Estados Unidos.
- Apoyo a nuevos ganaderos. Los ganaderos que inician operaciones tendrán acceso a préstamos del Servicio de Agricultura de Granjas (FSA, por sus siglas en inglés), al apoyo gratuito del Servicio de Conservación de Recursos Naturales (NRCS, por sus siglas en inglés) y a seguros para ganaderos. El USDA también trabajará con el Departamento de Asuntos de Veteranos para atraer a exmilitares a carreras en la ganadería.
«El presidente Trump prometió poner a los ganaderos americanos primero y la Iniciativa Ranchers First cumple esa promesa», dijo la secretaria de Agricultura Brooke L. Rollins en el comunicado oficial.
Por qué importa para los ganaderos de Carolina del Norte
Los precios del ganado han subido con fuerza. El corte de res Choice pasó de aproximadamente $8.51 por libra en agosto de 2024 a $10.49 por libra en julio de 2026. Eso representa un alza de cerca del 23%, según datos del USDA. Para los ganaderos que logran mantener o ampliar su hato, este momento puede ser una oportunidad real.
Hay señales de que el mercado empieza a responder. Al 1 de julio de 2026, el total de ganado y terneros llegó a 94,2 millones de cabezas, un aumento del 0,2% respecto al año anterior. Las novillas de reemplazo para carne crecieron un 2,7%. Es el primer aumento de ese indicador en nueve años, según el USDA.
Para los ganaderos de Carolina del Norte, el primer paso es contactar a la oficina local del FSA o del NRCS. Ellos pueden orientar sobre los programas disponibles en esta nueva iniciativa.
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