Raleigh.- Desde ya muchas décadas, en Carolina del Norte existe una iniciativa que combina agricultura, comunidad y bienestar está cobrando cada vez más fuerza: los huertos comunitarios. ¿Qué son exactamente y por qué están ganando terreno? Aquí te contamos de forma sencilla y amena.
Un huerto comunitario es, en palabras del libro Community Gardening de Kirby y Peters (2008), “cualquier lugar donde una comunidad se reúne para cultivar un huerto”.
Esto significa que puede tratarse de un pequeño terreno con camas elevadas o de una parcela amplia en una zona urbana o rural; puede estar dirigido a familias que alquilan su espacio, a voluntarios que cultivan para donar alimentos, a personas con discapacidad o a inmigrantes recientes.
Aunque varían en tamaño, tipo de población y propósito, todos los huertos comunitarios comparten un rasgo esencial: personas que colaboran, organizan, plantan, cuidan y cosechan juntas.
Los beneficios de cultivar juntos
Cuando estos huertos comunitarios se enfocan en producir alimentos (verduras, frutas, hortalizas), los beneficios son múltiples:
- Mejoran el acceso a alimentos frescos: los participantes y sus familias tienden a consumir una mayor variedad y cantidad de frutas y verduras, lo cual repercute positivamente en su nutrición.
- Permiten ahorrar dinero en la compra de alimentos o incluso generar ingresos al vender parte de la producción.
- Favorecen la actividad física y reducen el estrés; la jardinería se asocia con mejoras en salud general, tensión muscular, hipertensión y bienestar emocional.
- Fortalecen el tejido vecinal: diferentes edades, orígenes sociales o culturales colaboran, lo que promueve la convivencia, el sentido de comunidad y el empoderamiento ciudadano.
- Desarrollan habilidades: planificación, organización, liderazgo, trabajo colectivo. Estas destrezas contribuyen a que las personas sean ciudadanos más activos y comprometidos.
Un poco de historia en Carolina del Norte
La agricultura comunitaria no es algo nuevo. En 1759, inmigrantes moravos establecieron el jardín de Bethabara Park, en lo que hoy es Old Salem, Carolina del Norte — considerado el primer jardín comunitario colonial documentado en Norteamérica. Así que, en esta región, cultivar juntos tiene raíces profundas.
¿Dónde encontrarlos en Carolina del Norte?
Aquí tres ejemplos que ilustran cómo funcionan estos huertos en la práctica:
- North Carolina Community Garden Partners (NCCGP): esta red estatal ofrece un directorio interactivo y un mapa que muestran huertos comunitarios por todo Carolina del Norte. Puedes buscar por ubicación, tipo de jardín o tamaño. nccommunitygardens.ces.ncsu.edu+1
- Carolina Community Garden (CCG): con base en el campus de University of North Carolina at Chapel Hill (UNC-Chapel Hill), este huerto cultiva frutas y verduras para empleados con menores ingresos y abre sus voluntariados también a estudiantes y comunidad local. North Carolina Botanical Garden
- West End Community Garden en Salisbury: con 1.5 acres de tamaño, incluye camas elevadas, compostaje, espacios para niños y adultos, y ejemplifica un huerto comunitario urbano con múltiples actividades. salisburync.gov
¿Cómo puedes participar o empezar uno?
Si estás en Carolina del Norte (o te gustaría que se trajera esta idea a tu comunidad hispana en la región), estos son pasos básicos:
- Formar un equipo: reúne un pequeño grupo comprometido (4-6 personas al inicio) que quiera trabajar juntos.
- Investigar: visita huertos locales o virtuales, averigua las normas de zonificación y uso de suelo en tu ciudad, aprende de quienes ya lo hacen.
- Decidir el tipo de huerto: ¿alquiler de parcelas para familias? ¿huerto colectivo para donar producción? ¿espacio educativo o terapéutico?
- Planificar: definir reglas, roles, cronograma, mantenimiento, financiamiento, comunicación.
- Ponerlo en marcha y mantenerlo: plantar, cuidar, cosechar, socializar, documentar resultados y celebrar logros.
Los huertos comunitarios van más allá de plantar semillas; también cultivan relaciones, comunidad y salud.
En Carolina del Norte, ya existe una infraestructura (mapas, redes, programas) para encontrarlos o para que alguien comience uno nuevo. Si tú o tu grupo de la comunidad hispana están interesados, este puede ser un excelente proyecto: local, sostenible, participativo y con impacto real.