Four Oaks.- El condado de Johnston dio un paso histórico para la conservación ambiental y la recreación al aire libre con la creación de su primera reserva natural de propiedad pública.
Un terreno de 308 acres conocido como Rose Dairy Farm pasará a manos del condado y protegerá una de las áreas silvestres sin desarrollar más importantes que aún permanecen en Carolina del Norte.
La propiedad se ubica en los bajos terrenos del río Neuse, cerca de Smithfield y de la autopista I-95, una zona que enfrentaba una fuerte presión inmobiliaria debido al rápido crecimiento poblacional del área.
Triangle Land Conservancy adquirió el terreno en 2024 con el objetivo de transferirlo posteriormente al condado de Johnston y garantizar su preservación a largo plazo.
El proyecto reunió fondos del Fondo de Tierras y Agua de Carolina del Norte, el programa Complete the Trails, Friends of the Mountains-to-Sea Trail, la familia Wilkins, el condado de Johnston, la Fundación Familia Winston y donantes privados de Triangle Land Conservancy.
“Estamos profundamente agradecidos con Triangle Land Conservancy por asociarse con nosotros para proteger permanentemente estos 308 acres para la gente del condado de Johnston”, expresó Patrick Harris, presidente de la Junta de Comisionados del condado.
Inversión en recreación
Harris señaló que la reserva representa una inversión en recreación, educación y conservación. Además, destacó que el proyecto ayudará a preservar el carácter rural y la belleza natural que distinguen al condado de Johnston mientras continúa el crecimiento urbano en la región.
La propiedad protege una extensa zona de humedales y llanuras inundables del río Neuse, ecosistemas que cumplen una función clave al filtrar contaminantes y mejorar la calidad del agua río abajo. Más de 50 acres continuarán en producción agrícola bajo la operación de Garrett Wildflower Seed Farm, dedicada al cultivo de semillas de flores silvestres nativas.
Los visitantes encontrarán extensos campos de amapolas, girasoles y otras flores y hierbas autóctonas, lo que convertirá el lugar en un destino natural único en Carolina del Norte.
“Esta propiedad representa lo mejor del condado de Johnston”, afirmó Leigh Ann Hammerbacher, directora de Conservación Este de Triangle Land Conservancy.
“Desde las tierras agrícolas dedicadas a semillas de flores silvestres hasta los bosques maduros de cipreses, laureles y robles, este proyecto demuestra lo que puede lograrse cuando diferentes organizaciones trabajan juntas para proteger recursos naturales valiosos”.
Aunque la reserva todavía no abre al público, el condado ya trabaja en planes para desarrollar senderos para caminatas, áreas de pesca y acceso para actividades de remo en Black Creek y el río Neuse. El terreno también formará parte en el futuro del Mountains-to-Sea Trail, el sistema estatal de senderos que conecta las Great Smoky Mountains con los Outer Banks.
Valor histórico
Rose Dairy Farm además conserva una parte del área natural de los bajos terrenos del río Neuse, identificada por el Programa de Patrimonio Natural de Carolina del Norte como uno de los hábitats ecológicos más importantes del condado debido a la presencia de especies raras y en peligro de extinción.
El sitio también guarda valor histórico. La propiedad alberga un cementerio antiguo y expertos creen que tropas del general William T. Sherman cruzaron la zona durante la Guerra Civil.
Para las autoridades locales, el proyecto abrirá nuevas oportunidades para conectar a las familias con la naturaleza y la historia de la región.
“La propiedad Rose Dairy Farm ofrece una oportunidad increíble para conectar a los residentes con los tesoros naturales del condado de Johnston de una manera única y significativa”, afirmó Adrian O’Neal, director de Johnston County Parks and Open Space.
“Queremos crear un espacio donde las familias disfruten al aire libre y aprendan sobre los recursos naturales y las tradiciones agrícolas del condado”.