Agricultores de Carolina del Norte podrían contar próximamente con una nueva herramienta para anticiparse a las inundaciones y proteger cultivos, ganado y maquinaria antes de que el agua llegue a sus terrenos.
Investigadores de NC State University, East Carolina University y SAS trabajan en una plataforma digital que recopilará información de sensores instalados en zonas agrícolas. El proyecto comenzará en los condados costeros de Hyde y Washington y tiene como meta extenderse, con el tiempo, a los 100 condados del estado.
Los dispositivos medirán factores como el nivel del agua, la humedad del suelo y la salinidad. Cuando las condiciones indiquen una posible inundación, el sistema podrá advertir al agricultor con hasta seis horas de anticipación.
Ese margen de tiempo podría resultar clave. Ante una alerta, un productor podría trasladar maquinaria, poner a salvo al ganado o incluso adelantar una cosecha cuando las condiciones lo permitan. Los sensores también aumentarán la frecuencia de sus mediciones durante episodios de tiempo severo para seguir la evolución del agua.
Una herramienta pensada para el agricultor
El proyecto contempla una plataforma web y una aplicación móvil diseñadas para facilitar su uso en el campo. Además, la tecnología incorporará inteligencia artificial para que los productores puedan consultar información sobre sus terrenos, como el nivel de agua en los canales o la proximidad de condiciones meteorológicas que representen un riesgo.
La iniciativa también responde a otro problema que preocupa especialmente a los productores de la costa: la entrada de agua salada en los terrenos agrícolas. En el condado de Hyde, agricultores ya reportan áreas que han perdido productividad debido a los altos niveles de salinidad.
Actualmente, los investigadores prueban la tecnología en una granja del condado de Hyde. El plan contempla incorporar progresivamente más propiedades de Hyde y Washington antes de ampliar el sistema a otras regiones de Carolina del Norte.
Para los productores, la apuesta es sencilla: tener información antes de que llegue el agua puede significar más tiempo para proteger la cosecha, los animales y equipos que representan importantes inversiones para una granja.