Raleigh.- Cuando el huracán Helene atravesó el oeste de Carolina del Norte, dejó a su paso valles inundados, deslizamientos de tierra y cientos de miles de acres de bosques dañados.
Las imágenes de carreteras destruidas, árboles caídos y comunidades afectadas mostraron la enorme fuerza de la naturaleza. Sin embargo, para muchos expertos, la recuperación no consiste solamente en reconstruir puentes, caminos o edificios. También implica fortalecer los ecosistemas que ayudan a protegernos.
Ese es el trabajo que está impulsando la organización The Nature Conservancy junto a distintos socios en la región.
Los bosques como infraestructura natural
Cuando pensamos en infraestructura solemos imaginar carreteras, diques o sistemas de drenaje. Pero los bosques también cumplen funciones esenciales para la seguridad de las comunidades.
En la región de las Southern Blue Ridge Mountains, los proyectos de restauración se están enfocando en los bosques de robles.
¿Por qué? Porque estos árboles ayudan a retener más agua, estabilizan los suelos y resisten mejor los fuertes vientos y las lluvias intensas.
En otras palabras, un bosque saludable puede actuar como una barrera natural frente a fenómenos climáticos extremos, como fue el huracán Helene.
Reconectar los ríos para reducir riesgos
Otro de los trabajos que se están llevando adelante consiste en eliminar obstáculos que impiden el flujo natural del agua.
Muchas veces, estructuras pequeñas o insuficientes, como algunas alcantarillas antiguas, pueden convertirse en puntos problemáticos durante tormentas intensas.
Al mejorar la conexión de los ríos y arroyos dentro de una cuenca, el agua puede desplazarse de manera más segura cuando un huracán descarga grandes cantidades de lluvia en pocas horas.
Lo que Helene dejó al descubierto
Para quienes trabajan en conservación ambiental, el huracán fue también una señal de advertencia.
Los ecosistemas debilitados suelen ser menos capaces de absorber impactos extremos. En cambio, bosques saludables, humedales protegidos y ríos bien conectados ayudan a reducir daños, proteger comunidades y acelerar la recuperación después de una tormenta.
Invertir en la naturaleza es prepararse para el futuro
Durante años, las soluciones ambientales fueron vistas principalmente como una forma de proteger la vida silvestre. Hoy, cada vez más especialistas las consideran también una inversión en seguridad y resiliencia.
Porque cuando un bosque evita la erosión de una ladera o un río fluye correctamente durante una tormenta, no solo se beneficia la naturaleza. También se benefician las personas que viven cerca.
Y quizás esa sea una de las lecciones más importantes que dejó el huracán Helene: cuidar los ecosistemas no es un lujo. Es una de las formas más inteligentes de prepararnos para el futuro.