Raleigh.- Un total de 366 trabajadores agrícolas que ingresaron a Estados Unidos desde México mediante el programa de visas H-2A recibirán cerca de $215 mil en compensaciones como resultado de un acuerdo judicial aprobado a inicios de este mes, informaron las organizaciones legales que impulsaron el caso.
El Centro de Justicia de Carolina del Norte, junto con el Legal Aid Justice Center of Virginia y el estudio Kakalec Law PLLC, obtuvo la aprobación final del acuerdo tras una demanda colectiva presentada por cuatro trabajadores, quienes denunciaron abusos laborales y violaciones a las leyes federales y estatales de salarios y horas.
Los trabajadores laboraron en distintas zonas de Carolina del Norte y en The Tankard Nurseries Inc., en Virginia, bajo la intermediación de la contratista laboral Las Princesas Corporation, presidida por Martha Zeferino José.
Según señaló el Centro de Justicia de Carolina del Norte, la demanda sostiene que la contratista confiscó pasaportes y documentos personales, intentó impedir que los trabajadores abandonaran su control y pagó menos de lo establecido por ley, con la participación del empleador agrícola.
De acuerdo con los demandantes, los trabajadores llegaron a Estados Unidos endeudados desde México por los costos de visa y transporte, sin recibir los reembolsos obligatorios. También denunciaron que la contratista les exigió comprar alimentos en cantidad y calidad inadecuadas, les ordenó mentir a investigadores gubernamentales y les prohibió salir de la vivienda proporcionada por el empleador.
Pagos por daños y perjucios
El acuerdo contempla el pago de daños y perjuicios para compensar a los integrantes del grupo y a los demandantes principales por alimentos adquiridos, horas extras presuntamente impagas, reembolsos no efectuados y afectaciones derivadas de la confiscación de documentos.
Además, el juez federal de distrito Jamar Walker aprobó decretos de consentimiento que imponen restricciones a los demandados.
Durante los próximos tres años, The Tankard Nurseries deberá contratar directamente a cualquier trabajador con visa H-2A u otros trabajadores agrícolas, sin recurrir a contratistas laborales. En ese mismo periodo, Las Princesas Corporation y Martha Zeferino José no podrán emplear trabajadores agrícolas.
La abogada principal del Centro de Justicia de Carolina del Norte, Carol Brooke, destacó que los trabajadores denunciaron con valentía los hechos y subrayó que el acuerdo responsabiliza a empleadores que infringieron las leyes contra la trata de personas, lo que reduce el riesgo de nuevos abusos contra trabajadores agrícolas.
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